Nascido em 1907, em São Paulo, Caio Prado Júnior veio de uma família de classe média alta ligada às elites intelectuais paulistas. Recebeu educação formal em instituições prestigiadas e formou-se em Direito. Desde cedo, demonstrou interesse pelos problemas sociais do país e pelas transformações em curso no mundo. Essa inquietação o levou a buscar, ainda jovem, uma formação intelectual que ultrapassasse os limites do ambiente brasileiro.
Formação política e intelectual
A consolidação de sua visão de mundo ocorreu, sobretudo, fora do Brasil. Caio Prado Júnior viveu e estudou na Europa em um período decisivo do século XX, marcado pela crise do capitalismo liberal, pela ascensão dos regimes fascistas e pelo impacto global da Revolução Russa. Em vez de enxergar a Europa apenas como modelo civilizatório, passou a observá-la criticamente, percebendo que as contradições do capitalismo eram estruturais e globais.
Nesse contexto, entrou em contato direto com o marxismo e com os grandes debates políticos do período entre guerras. Essa experiência foi fundamental para que compreendesse o Brasil não como uma exceção atrasada, mas como parte de um sistema mundial desigual, no qual ocupava uma posição periférica. A partir daí, amadureceu a convicção de que a história brasileira precisava ser interpretada a partir de suas bases econômicas e sociais, e não apenas por narrativas políticas ou biográficas.
Entre as vivências mais marcantes de sua formação está sua viagem à União Soviética. Em um momento em que o socialismo soviético despertava fascínio e polêmica em todo o mundo, Caio Prado decidiu conhecer de perto aquela sociedade que se propunha a romper com o capitalismo. A experiência não o transformou em um repetidor automático de modelos estrangeiros. Pelo contrário, reforçou sua postura crítica e autônoma. Interessou-se menos pela propaganda e mais pela organização concreta da vida social, pela economia planejada e pelas tentativas de construção de uma nova ordem histórica.
Essa passagem foi decisiva para consolidar sua compreensão do marxismo como ferramenta analítica, e não como dogma. Caio Prado Júnior retornou ao Brasil convencido de que o pensamento marxista só faria sentido se fosse aplicado à realidade nacional, com suas marcas coloniais, escravistas e dependentes.
Vida política ─ Caio Prado Júnior
De volta ao país, filiou-se ao Partido Comunista Brasileiro (PCB) e manteve intensa atuação pública. Em 1945, foi eleito deputado estadual em São Paulo. Embora seu mandato tenha sido interrompido pela nova ilegalidade do partido em 1947.
Ao longo da vida, manteve-se ligado a causas populares, à defesa da democracia e à crítica das estruturas econômicas que perpetuavam a desigualdade no Brasil. Diferente de muitos intelectuais de sua geração, não se limitou ao espaço universitário: escreveu em jornais, participou de debates públicos e procurou dialogar com um público mais amplo.
O marxismo de Caio Prado Júnior
O marxismo de Caio Prado não foi dogmático. Ele rejeitava a simples importação de modelos europeus. Em Formação do Brasil Contemporâneo (1942), sua obra mais célebre, propôs que o “sentido da colonização” brasileira foi essencialmente econômico: o Brasil nasceu como empreendimento voltado ao mercado externo, e não como uma sociedade organizada para se desenvolver internamente.
Essa interpretação inovadora explicou a persistência do latifúndio, da escravidão e da dependência econômica como elementos estruturais, e não acidentais. Com isso, inaugurou uma nova tradição de leitura do passado nacional, que influenciou profundamente a historiografia e o pensamento social brasileiro.
A editora e o projeto cultural
Em 1943, Caio Prado Júnior fundou a Editora Brasiliense, que se tornaria uma das mais importantes do país. Mais do que um empreendimento comercial, a Brasiliense foi um projeto cultural e político. Em um Brasil marcado por altos índices de analfabetismo e acesso restrito ao livro, a editora buscou democratizar o conhecimento, publicando obras de história, sociologia, filosofia e literatura, muitas delas de caráter crítico.
A Brasiliense teve papel central na formação intelectual de gerações. Foi responsável por difundir autores nacionais e estrangeiros, abrir espaço para novos pensadores e manter viva uma tradição de debate em períodos de censura e autoritarismo. Em tempos de repressão, tornou-se também um espaço de resistência cultural, preservando a circulação de ideias transformadoras.
Entre suas principais obras estão Evolução Política do Brasil, Formação do Brasil Contemporâneo, História Econômica do Brasil e A Revolução Brasileira. Seu pensamento influenciou historiadores, sociólogos, economistas e cientistas políticos, ao lado de nomes como Celso Furtado e Florestan Fernandes.
Por: Penelope Nogueira
Fonte: Revista Fórum
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